유럽 AI 허브의 균열: 데이터센터 비용 12% 상승 전망, 그리드 연결 대기 최대 13년

핵심 요약

CNBC는 2026년 5월 18일, 유럽이 미국·중국과 AI 경쟁을 벌이려 하지만 치솟는 에너지 가격이 그 야망을 꺾을 수 있다는 전문가들의 경고를 보도했습니다. 같은 기사가 인용한 부동산 기업 CBRE 연구에 따르면, 유럽 5대 데이터센터 시장(FLAPD: 프랑크푸르트·런던·암스테르담·파리·더블린)의 데이터센터 용량 확보 비용은 올해 평균 12% 오를 전망입니다. 전력망 연결 대기도 문제입니다. 유럽 싱크탱크 Interface 보고서(유로뉴스 5월 5일 보도)에 따르면 FLAPD의 신규 시설은 그리드 연결까지 평균 7~10년을 기다리고, 가장 혼잡한 주요 시장에서는 13년까지 늘어납니다.

IEA(국제에너지기구) 데이터가 보여 주는 글로벌 판도도 선명합니다. 2024년 기준 전 세계 데이터센터 전력 소비의 45%를 미국이, 25%를 중국이 차지했습니다. 유럽은 15%였습니다. 방향이 문제입니다. IEA는 2030년까지 늘어나는 데이터센터 전력 수요에서 가장 큰 몫을 미국이, 그다음을 중국이 차지할 것으로 봅니다. 유럽의 전력 병목은 이 격차를 더 벌릴 수 있습니다.

FLAPD의 함정

FLAPD는 유럽 데이터센터 산업의 심장입니다. 프랑크푸르트(F), 런던(L), 암스테르담(A), 파리(P), 더블린(D). 금융·테크·스타트업 생태계와 가까운 이 5개 도시는 오랫동안 유럽 기업들의 첫 번째 데이터센터 선택지였습니다.

문제는 이 도시들이 AI 붐의 수혜자이자 피해자가 동시에 됐다는 점입니다. 수요는 폭증했지만 공급이 따라오지 못합니다. CBRE는 FLAPD 시장에서 데이터센터 용량 확보 비용이 2026년 평균 12% 오를 것으로 전망했습니다. 공급 부족과 수급 불균형, 높아진 개발 비용이 원인으로 꼽혔고, 하이퍼스케일러·네오클라우드가 주로 찾는 20MW 이상 대형 용량은 런던에서 kW당 최대 145파운드, 나머지 네 시장에서 kW당 최대 145유로에 이를 것으로 봤습니다.

더 심각한 건 신규 그리드 연결 대기입니다. Interface 보고서에 따르면 FLAPD의 새 데이터센터는 전력망 연결까지 평균 7~10년을 기다려야 하고, 가장 혼잡한 주요 시장에서는 대기 기간이 13년까지 올라갑니다. 유로뉴스는 아일랜드가 2028년까지 더블린 신규 데이터센터에 사실상 모라토리엄을 두고 있고, 네덜란드와 프랑크푸르트도 최소 2030년까지 신규 연결을 사실상 막았다고 전했습니다. 데이터센터를 지을 부지와 자금이 있어도 전력을 받을 수 없는 구조입니다.

왜 13년인가

유럽의 전력망 확장이 느린 이유는 복합적입니다.

첫째, 유럽의 전력망 인프라는 AI 이전 시대에 설계됐습니다. 재생에너지 전환 과정에서 송전망 업그레이드가 진행 중이지만, 새로운 대규모 전력 연결 수요를 즉각 소화할 여력이 없습니다.

둘째, 환경 영향 평가와 지역 허가 절차가 복잡합니다. 유럽은 규제 과정이 길고 지역 주민 반대(NIMBY)도 변수입니다. IEA에 따르면 선진국에서 새 송전선 하나를 짓는 데만 4~8년이 걸립니다.

셋째, 전력 가격 자체가 높습니다. IEA에 따르면 지난해 유럽 에너지 다소비 산업의 전기요금은 평균적으로 미국의 약 두 배, 중국·인도보다 50% 높았습니다. CNBC는 미·이란 전쟁 여파로 유럽 에너지 가격이 다시 치솟고 있다고 전했습니다.

결과적으로 유럽 데이터센터 사업자들은 높은 전력 비용, 긴 그리드 대기, 제한된 가용 부지라는 삼중고에 직면합니다.

노르웨이와 북유럽의 부상

비용 부담이 커진 FLAPD를 대신하는 투자처는 점점 북쪽을 가리킵니다.

노르웨이가 대표적인 대안 허브로 부상하고 있습니다. 엔비디아의 블라디미르 프로다노비치는 지금 1위는 노르웨이이며 거의 모든 대형 AI 기업이 그곳에 있다고 말했습니다. 수력발전 기반의 저렴하고 안정적인 전력, 차가운 기후로 인한 냉각 비용 절감, 친환경 에너지 믹스가 강점입니다. Microsoft는 Nscale과 62억 달러(약 9조 3천억 원) 규모의 5년 계약(2025년 9월 체결)을 맺고 노르웨이 AI 인프라 확보에 나섰습니다. 스웨덴에서는 32억 달러 확장을 계획 중이고, 덴마크에는 2023~2027년 데이터센터 용량에 30억 달러를 투자할 계획입니다.

프로다노비치는 기업들이 덴마크와 스웨덴으로도 옮겨 가고 있다고 덧붙였습니다. 프랑스의 미스트랄도 비교적 저렴한 저탄소 전력을 이유로 스웨덴 AI 클러스터에 12억 유로 투자를 약속했습니다. 프랑스 역시 유력 후보입니다. HEC 파리의 올리비에 다르무니 교수는 유럽 원자력의 선두 주자인 프랑스가 낮은 전기요금에서 큰 이점을 갖고 있다고 평가했습니다.

IEA 전망에 따르면 전 세계 데이터센터 전력 소비는 2024년 415 TWh에서 2030년 약 945 TWh로 두 배 넘게 늘어납니다. 이 수요의 어느 부분을 누가 유치하느냐가 AI 인프라 패권의 지형을 바꿀 것입니다.

미·중 vs 유럽: 인프라 격차의 구조

수치를 다시 봅니다. 2024년 전 세계 데이터센터 전력 소비에서 미국(45%), 중국(25%), 유럽(15%). 유럽이 이미 뒤처져 있는데, 구조적 병목이 해소되지 않으면 격차는 더 벌어집니다.

미국은 텍사스·버지니아·오하이오 등에 대규모 데이터센터 단지를 빠르게 구축 중입니다. 규제 환경이 유연하고, 원자력을 포함한 다양한 에너지원 접근성이 높습니다. 각 주 정부들이 데이터센터 유치를 위한 인센티브 경쟁을 벌이고 있습니다.

중국은 국가 주도의 '동수서산(東數西算)' 계획으로 수요가 몰린 동부 지역과 함께 내몽골·구이저우 등 에너지가 저렴한 서부 지역에 데이터센터를 배치해 왔습니다. 중앙 집권적 의사결정 덕분에 허가 속도도 상대적으로 빠릅니다.

유럽은 AI 모델 학습·추론에 필요한 대규모 컴퓨팅을 자국에서 확보하는 데 구조적 약점이 있습니다. 규제는 엄격하고, 전력은 비싸고, 그리드 연결은 느립니다.

이 구조는 AI 모델 개발뿐 아니라 AI 서비스 지연 시간(latency)에도 영향을 미칩니다. 미국이나 아시아에 있는 GPU 클러스터에서 유럽 사용자에게 AI 서비스를 제공하면, 물리적 거리에 따른 네트워크 지연이 불가피합니다.

유럽의 대응

유럽이 이 문제를 모르는 것은 아닙니다.

EU는 AI 기가팩토리 공모, 2030년까지 데이터센터 용량 3배 확대 계획, 클라우드·AI 개발법(Cloud and AI Development Act) 등 AI 인프라 확대 정책을 추진하고 있습니다. Interface 보고서는 이런 계획을 전력망 계획과 처음부터 함께 설계해야 한다고 주문합니다. 국가 차원에서는 프랑스가 대형 데이터센터용 우선 구역과 그리드 연결 패스트트랙 절차를 마련하고 있고, 영국은 데이터센터 입지를 AI 성장 구역(AI Growth Zones)과 연계했습니다.

민간 투자도 따라오고 있습니다. 앞서 본 Microsoft의 북유럽 투자와 미스트랄의 스웨덴 투자가 대표적입니다. 하지만 Interface는 그리드 연결 용량과 대기 기간, 지역 혼잡, 에너지 가격이 이미 대형 프로젝트를 지연시키거나 다른 곳으로 돌리고 있다고 진단합니다. OpenAI도 4월 에너지 비용과 규제 환경을 이유로 영국 스타게이트 프로젝트를 일시 중단했습니다. 계획을 발표하는 것과 실제로 전력을 공급받아 서버를 돌리는 것은 다른 문제입니다.

유럽 각국의 정치적 의지도 시험대에 올라 있습니다. 데이터 주권, 디지털 자립을 강조하는 유럽이 실제 AI 인프라에서는 미국 빅테크에 크게 기대는 역설적 상황이 이어지고 있습니다.

전망

유럽의 AI 인프라 격차는 단기간에 좁혀지지 않습니다. 가장 혼잡한 시장의 그리드 연결 대기 13년(FLAPD 평균은 7~10년)은 정책이 바뀐다고 내년에 해소되는 숫자가 아닙니다. 전력망 업그레이드 자체가 막대한 투자와 수년의 건설 기간을 요구합니다.

현실적으로 유럽의 AI 인프라 전략은 두 축으로 나뉠 것입니다. FLAPD의 고비용을 감수하며 규제·금융·법률 관련 민감한 AI 워크로드를 현지에서 처리하는 축, 그리고 대규모 학습·추론 컴퓨팅은 노르웨이·핀란드·스웨덴 등 전력이 저렴한 북유럽으로 이관하는 축입니다.

유럽이 AI 패권 경쟁에서 규제 주도권은 쥐되, 인프라 실행력에서 미국·중국에 밀리는 구도가 고착될 가능성이 있습니다. 그것이 유럽이 원하는 미래인지는 각국 정부가 답해야 할 질문입니다.

참고

• CNBC: High energy prices could derail Europe's AI race with U.S. and China
• CBRE: Data Centre Capacity Pricing in Europe Set for Double-Digit Growth Amid Supply Constraints
• Euronews: Europe is hungry for AI data centres but its energy grid cannot feed them
• Interface: From Chips to Grids (AI compute energy bottlenecks)
• IEA: Energy and AI executive summary
• IEA: Key Questions on Energy and AI
• Aker-Nscale JV signs multi-billion dollar AI infrastructure agreement with Microsoft (2025.9)